余杭以良渚文化、运河文化、径山禅茶文化三大文化著称。其中的运河文化无疑由运河而衍生，也是运河申遗的重要组成部分。运河润泽滋养了整个余杭。一方水土养育一方人，也涵养一方独特的人文。在这样的自然地貌状况下，余杭区有一部分住民世代相沿卧水而居、以水为生。他们中又可分为渔民、船民两大部分，渔民以养捕鱼为业，船民以水运为生。20世纪七八十年代，在政府安排下，他们陆续上岸居住，就业状况也有较大变动和改善。这一部分人群及他们的生产生活情况，已逐渐成为历史。

本书共37篇文章，内容为第一部分为“水上渔家”，内容是打鱼人的水上生产生活，有文章19篇；第二部分为“航运生涯”，内容为船民的水上客运、货运生产生活，有文章10篇；第三部分为“运河船忆”，有不是船民但亲见亲历者的相关文章8篇。所有篇章来自原汁原味的生产和生活，源自当事人亲身感受，保持了鲜活生动的乡土气息和运河水流般的澄澈淋漓，读来亲切自然，如随意聊天，娓娓而述，很有看头。另附录3篇．为《余杭县江、溪、内河水面情况表》《运河余杭段养鱼纪实》《余杭水产村（场、队）设置情况》，可以使读者对余杭区的水资源和渔业生产有个宏观的了解。